ANTARTIDA
Los casi 14.000.000 de km2. de su superficie están representados, prácticamente en su totalidad, por una gigantesca calota de hielo que llega a medir 4.000 mts. de espesor en algunos sectores, cubriendo una masa continental de unos 9.000.000 km2.
El continente propiamente dicho está dividido en dos grandes unidades: Oriental y Occidental.
En este último se sitúan la Península Antártica y el monteVinson, siendo con 5.100 mts. el más alto del continente. Un arco de islas prolonga la península en el Mar de Weddell, siguiendo el Arco de Scotia: Shetland del Sur, Orcadas del Sur, Sandwich del Sur y Georgias del Sur. En algunas de ellas, como por ejemplo la Isla Decepción, se ha registrado actividad volcánica reciente.
La temperatura ambiente se mantiene bajo 0° C salvo rarísimas excepciones. Rodeando el continente, entre los 50' y 60' de latitud se halla la "Convergencia Antártica". Se trata de una línea de interacción entre las aguas que fluyen de la Antártida hacia el norte y las no tan frías aguas de los océanos Pacífico, Atlántico e Indico.
Al norte de la convergencia la temperatura promedio del agua es 8° C, mientras que al sur es de 21° C, hecho que favorece la formación de diferentes ecosistemas marinos. Los navegantes más avezados nunca dejaron de aceptar el desafío de surcar las gélidas aguas que rodean el continente blanco. Expediciones europeas incursionaron en los mares australes, más allá del Cabo de Hornos, desde el siglo XVI. Las visitas de "loberos" y "balleneros" se tornaron frecuentes diezmando los recursos naturales. Aún hoy se ven vestigios de instalaciones que son testimonio de esas operaciones. Las expediciones argentinas tuvieron lugar desde fines del siglo XIX. Precisamente en 1902 se instaló en las islas Orcadas del Sur el Primer Observatorio Meteorológico.
En la península Antártica es el sector donde se localiza la mayor parte de la actividad humana, puntualizándose en bases de múltiples orígenes: Argentina, Brasil, Corea, Chile, China, Estados Unidos, España, Gran Bretaña, Polonia, Uruguay y Rusia.
Actualmente las bases argentinas que se encuentran en actividad son: Beigrano II, Jubany, Orcadas, Matienzo, Primavera, Melchior, Tte. Cámara, Esperanza, Marambio, San Martín, Brown, Decepción y Petrel.
A pesar de la caza indiscriminada realizada sobre su fauna, resulta sumamente interesante el avistaje de mamíferos y aves, sobre todo porque han elegido este enigmático continente como refugio para reproducirse y criar a sus pequeños.
En cuanto a la flora las posibilidades de crecimiento se ven extremadamente limitadas ya que la presencia de hielo impide su existencia.
Hay varias especies de hongos y musgos y dos especies de plantas con flores (Descahmpsia antártico y Colobathus quietensis).
Durante el invierno, las horas de luz
se reducen hasta casi desaparecer el 21 de junio (solsticio de invierno),
mientras que en verano resulta casi imposible dormir.
PARA TENER EN CUENTA:
El Continente
Antártico, es uno de los recursos naturales mas importantes del
mundo. Su protección y preservacion es necesaria, lo que significa
que es importante proteger la fauna de cualquier tipo de contaminación.
No debemos olvidadr que existen bases científicas que realizan
investigaciones acerca de los cambios climáticos, polución
global, y otras causas que están generando un cambio muy grande
en el mundo entero.
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