Volver al Mapa
Principal de Destinos

Desierto de Atacama

San Pedro de Atacama

Valle de la Luna

Geysers de Tatio

Salares

Calama

El Río Loa

El Altiplano

El Valle del Elqui

Parque Nacional Lauca

Iquique

Arica

Volver al área de información sobre Atacama y la región norte

PARQUE NACIONAL LAUCA - CHILE
RESERVA DE LA BIÓSFERA - UNESCO

Declarado Reserva Biológica Mundial por la UNESCO, el parque Lauca es el más accesible del Altiplano chileno. Aquí encontrará el Lago Chungará, uno de los lagos a mayor altura en el mundo, y pantanos que constituyen el hábitat de una comunidad única de vida silvestre, incluyendo camélidos americanos en estado salvaje y domesticados y más de cien especies de aves.

En pleno altiplano chileno, el Parque Nacional Lauca (creado en 1970) guarda una colección de flora y fauna única en el mundo, además de un puñado de lagos, volcanes y salares.

Ubicado en la comuna de Putre, a 160 kilómetros de Arica, en la I Región, el parque quita el respiro. Y no sólo por estar a 3.200 metros de altura, con cumbres que se empinan sobre los 6.300 metros, sino por su paisaje imponente.

Eso se sabe nada más llegar al esmeralda Lago Chungará, el lago no navegable más alto del mudo, a 4.500 metros sobre el nivel del mar, flanqueado por volcanes extinguidos y nevados, como si fuesen una postal para el viajero.

Por aquí se pasean confiados flamencos, además de una variedad de patos, gansos andinos y cientos de especies de aves revolotean por el lugar. Estos animales comparten el resto del parque con guanacos, vicuñas, zorros, llamas y alpacas, entre otros.

Como en verano llueve y en invierno nieva, se recomienda visitar el parque de septiembre a diciembre, período que se caracteriza por una temperatura agradable y sin lluvias, y entre marzo y mayo, luego del agua caída asociada al invierno altiplánico.

Desde Arica se puede acceder por la Carretera Internacional CH 11 que une esta ciudad nortina con la boliviana La Paz, y que cruza el parque por el centro a través de dos vías pavimentadas, transitables todo el año.
En medio del camino, antes de llegar a la localidad de Putre, un cartel advierte que estamos en una zona misteriosa o al menos con cuento. "Usted está entrando en una zona magnética", reza un letrero en una leve, pero notoria cuesta hacia arriba donde es posible que el auto avance sin impulso del motor como si fuese una bajada.

Putre puede ser un buen centro de operaciones para luego recorrer el parque.
Se recomienda pasar una noche en este lugar para aclimatarse a la altura y disfrutar bien el día siguiente. Hay aquí un hotel y dos hostales, además de restaurantes y servicios de agencias de viajes para los que prefieren conocer los alrededores de la mano de un guía.
Una de ellas, Aima-Ruta (56-58-245986), es manejada por descendientes directos de los aymarás. Por ahora cuentan con dos rutas: una que recorre el Parque Nacional Lauca, incluyendo el Lago Chungará, y los volcanes, y otra que contempla los alrededores de Putre, así como los famosos Nevados y el Salar de Surire.

Socoroma y Belén, pueblos que todavía conservan riquezas heredadas del antiguo tráfico entre Arica y Potosí, invitan a ser recorridos sin agitarse.
Los fósiles encontrados en el sector Las Cuevas, que corresponden a restos de fogatas, delatan el paso de cazadores recolectores que transitaron esta zona durante siete milenios.

Los lugares arqueológicos más importantes son Tambo de Chungará, Refugio recoso Las Cuevas y Chacus Incaico Las Cuevas.

Entre los sitios históricos destacan el pueblo e Iglesia de Parinacota, un conjunto arquitectónico con huella indígena colonial del siglo XVII, construido en materiales volcánicos y, el poblado de Chucuyo, con casas de adobe y techos de paja.

Desde Putre también se puede seguir camino a otras atracciones altiplánicas como el Salar de Surire, las termas de Polloreque o las pictografías de Vilacaurani.

CÓMO RECORRER EL PARQUE

El Parque Nacional Lauca tiene poco más de 135 mil hectáreas, lo que lo hace más pequeño que el de Torres del Paine, pero más extenso que el de Puyehue, en la X Región.

Hay tres senderos de excursión que pueden ser recorridos por cuenta propia.
El Parinacota demanda una hora y media de viaje, con estaciones y miradores que permiten hacer un alto y observar el paisaje altiplánico.

Desde el sendero Cotacotani, que se puede recorrer en unas cuatro horas, se ve el pueblo de Parinacota, el valle del Lauca y los bosques de queñoa, entre otros, mientras que el sendero Chungará, de sólo un kilómetro de extensión, ofrece un panorama soberbio con miradores a orillas del lago del mismo nombre.
El paisaje lo completan una variedad de especies de avifauna y los volcanes Sajama, Quisiquisine y Quimsachatas.
Los más osados y sólo para quienes cuenten con los equipos necesarios de seguridad, podrán ascender imponentes volcanes al interior del parque como Parinacota, Pomerape y Guallatire. Eso sí, es imprescindible contar con el permiso de la Gobernación de Paranicota, en Putre.
Para alojar hay áreas de camping en el sector Chungará, con estacionamientos, servicios higiénicos, cocina y agua potable, mientras que la Guardería del sector Parinacota cuenta con agua potable, baños y cocina.
Para mayor información sobre horarios de atención dentro del parque, servicios, y transporte, se puede visitar el sitio web www.conaf.cl

¿QUÉ LLEVAR?

Imprescindible en la mochila del viajero es ropa abrigada, gorro, guantes, lentes de sol y protectores solares, ya que el parque es frío y ventoso.
Y si se viaja en auto, una buena idea es armarse de bidones de bencina antes de llegar a Putre. Además, producto de la altura, el consumo de combustible aumenta.