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el Distrito de los Lagos

DISTRITO DE LOS LAGOS - PATAGONIA
ARAUCARIA, LUGAR DE LAGOS Y VOLCANES- CHILE

En la cordillera comienzan a aparecer las cumbres de los volcanes y hacia la costa los lagos Lanalhue y Lleulleu anuncian que estamos entrando a la Región de los Lagos, un área modelada por la fuerza de volcanes y glaciares, que concentra una diversidad de atractivos y bellos paisajes como pocos lugares en el mundo.

Temuco, una de las ciudades más desarrolladas y prósperas del sur, está en el corazón de este territorio. Su modernidad y pujanza conviven con las tradiciones. Con una infraestructura turística de buen nivel, Temuco no sólo es la puerta de entrada a la Región de los Lagos sino también el punto de partida de espectaculares recorridos por los alrededores. Algunas haciendas ofrecen un "turismo rural" que incluye baños en el río, paseos a caballos, arrear animales u ordeñar las vacas. Y hacia la cordillera, entre lomas cultivadas de trigo y praderas que más parecen un campo de golf, el camino lleva hasta el Parque Nacional Conguillío, donde se yergue el volcán Llaima con sus canchas de esquí. Subiendo por el parque nacional, entre lagunas color esmeralda, tupida vegetación y campos de lava que atestiguan las repetidas erupciones del volcán, se llega a un espectacular bosque de araucarias, conífera endémica de Chile que data de unos 60 millones de años. Con su original forma de paraguas es, después del alerce, el árbol más longevo del país, llegando algunos ejemplares a tener más de mil años, su tala está prohibida ya que son Monumento Natural de Chile.

Al sur de Temuco comienza una cadena de lagos grandes y otros más pequeños, entrando ya de lleno a este paisaje de majestuosos volcanes que se reflejan en las azules aguas lacustres. Dentro de este contexto y como punto de partida a fascinantes excursiones se destaca Pucón, situado a los pies del volcán Villarrica y a orillas del lago del mismo nombre. Nacido como asentamiento militar en 1883, este pueblo se ha convertido en uno de los centros turísticos más atractivos del país.

Pucón es una localidad encantadora con arquitectura de madera, excelentes hoteles, tiendas, restaurantes, casino, playas y alrededores que da gusto recorrer. Sus torrentosos ríos llaman a la aventura de bajarlos en balsa; sus agrestes parajes poblados de bosques y cascadas son ideales para paseos a caballo, en bicicleta o a pie, y las aguas calientes que brotan del corazón de sus zonas volcánicas invitan a baños termales, algunos con espléndida infraestructura.

Dos parques nacionales y una reserva privada protegen el hábitat de la antigua selva y junto al lago una variedad de ríos satisface a los pescadores, al mismo tiempo que el lago ofrece sus aguas a los bañistas y a los deportes náuticos. Por su parte, el volcán invita a esquiar en sus laderas cubiertas de nieve en invierno y en verano propone ascender hasta su cumbre para tener un encuentro cara a cara con su cráter, aún activo y responsable de la característica fumarola que corona su cima.

El camino que une Pucón y la ciudad de Villarrica bordea el lago con un rosario de cabañas, sitios de camping y condominios cuyos jardines llegan hasta el agua. Pucón también es la puerta para visitar los lagos Caburga, Calafquén, Panguipulli y Riñihue, cada uno con sus balnearios y pueblos.

Continuando hacia el sur, la ciudad de Valdivia, situada en medio de un nudo de ríos, es una de las más bellas de Chile y bien vale una visita. Fundada por Pedro de Valdivia en 1552, une a su paisaje fluvial el aire europeo heredado de los colonos alemanes que llegaron a mediados del 1800, y el atractivo de los fuertes españoles (s. XVII y s. XVIII) asentados en la desembocadura de los ríos. Estos ríos son uno de los pocos navegables que hay en el escarpado territorio chileno y hacia ellos miran las antiguas casonas, los barrios residenciales, los hoteles, restaurantes, los jardines, paseos y el colorido mercado.

Desde Valdivia, cruzando hermosos parajes, se puede visitar un área conformada por bellísimos lagos entre los que se destaca el Ranco, con excelente pesca y centros turísticos. Más al sur la ciudad de Osorno, fundada en 1553, muestra, al igual que Valdivia, la influencia de los alemanes en su gastronomía y arquitectura, como queda demostrado al caminar por la calle Mackenna donde seis casas de madera del siglo XIX, con corredores techados abiertos a la calle, fueron declaradas Monumentos Nacionales. Desde Osorno, hacia la cordillera, está el Parque Nacional Puyehue - uno de los mejores organizados del país - con el lago del mismo nombre, termas y buenos lugares donde alojar; además de centros de skí que ofrecen excelentes canchas.

Al igual que Osorno, Puerto Montt, al borde del Seno del Reloncaví, también es punto de partida para continuar explorando la Región de los Lagos, cruzar al archipiélago de Chiloé o embarcarse hacia la Laguna de San Rafael, internándose por los canales y fiordos. Como punto de encuentro de apartadas comunidades de pescadores, la feria y mercado de Angelmó es uno de los mejores lugares para comprar artesanía de la zona y disfrutar de la variedad de mariscos y pescados que entrega su cocina.

A menos de 20 kilómetros, el lago Llanquihue ofrece un espectacular recorrido por playas y ciudades como Puerto Varas, Puerto Octay y Frutillar, famoso por su festival de música clásica todos los veranos. En ellos la influencia alemana se hace evidente en la arquitectura de sus iglesias y casas de madera, en los balcones con tulipanes. Todo esto ante la presencia del perfecto cono del volcán Osorno.

Siempre bordeando el lago, el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales cuenta con más de 253.000 hectáreas cubiertas con bosques de coigüe, lengas, olivillos y helechos, dominadas por la presencia de los volcanes Osorno y Puntiagudo. Dentro del parque los Saltos del Petrohué sorprenden con espectaculares cascadas que se precipitan por un cañón socavado por el río entre montañas y selvas vírgenes. Y lo mismo ocurre con el Lago Todos los Santos, de aguas color esmeralda y flanqueado a ambos lados por altos acantilados cubiertos de vegetación. En una extraordinaria travesía por este lago cordillerano se puede cruzar los Andes en barco y llegar a Argentina para de ahí seguir hasta Bariloche.

También cerca de Puerto Montt el Parque Nacional del Alerce Andino pone al visitante en contacto con casi 20 mil hectáreas de magníficos bosques de alerces milenarios, declarado Monumento Natural en 1976. A partir de aquí, comienza la loca geografía de Chile de islotes y canales provocada por el anegamiento del valle central y las partes bajas de la Cordillera de la Costa. Así, este paisaje de lagos y volcanes, de bosques y verdes praderas da paso a la Patagonia. La selva pluvial temperada que ha acompañado este recorrido cubriendo las montañas es la segunda más grande del mundo, y hábitat del pudú, el ciervo más pequeño del planeta. La crianza de salmones en las aguas que bañan los alrededores de Puerto Montt y Chiloé han convertido a Chile en el segundo exportador de salmones del mundo, después de Noruega, y la presencia de camiones repletos de troncos da cuenta de la importancia de la industria maderera y de la exportación de madera en esta zona.

Todas las ciudades destino de la Región de Los Lagos cuentan con buenos hoteles, restaurantes, tiendas y servicios de transporte que ponen al alcance atracciones para todos los gustos y edades, donde no faltan excelentes ríos para la pesca, ni tampoco aventuras como esquiar en la falda de volcanes activos o bajar en balsa los torrentosos ríos cordilleranos, como internarse en los bosques a observar a las aves (birdwatching) o ascender hasta el mismo cráter de los volcanes.