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SAN PEDRO
DE ATACAMA Y EL DESIERTO DE ATACAMA
¿Por qué es el desierto
más seco del mundo?
La principal causa es un fenómeno climático global que en
esta latitud crea desiertos en las costas occidentales de todos los continentes
del Hemisferio Sur. Grandes sistemas estables de alta presión -
conocidos como Anticiclones del Pacífico - se mantienen junto a
la costa, creando vientos alisios hacia el este que desplazan las tormentas.
Por otra parte la Corriente de Humboldt transporta agua fría desde
la Antártica hacia el norte a lo largo de la costa chilena, la
que enfría las brisas marítimas del oeste, reduce la evaporación
y crea una inversión térmica (aire frío inmovilizado
debajo de una capa de aire tibio), impidiendo la formación de nubes
altas productoras de lluvias. Toda la humedad creada progresivamente por
estas brisas marítimas se condensa a lo largo de las escarpadas
laderas de la Cordillera de la Costa que dan hacia el Pacífico,
creando ecosistemas costeros altamente endémicos compuesto por
cactus, suculentas y otros ejemplares de flora xerofítica.
El último factor que contribuye a la formación del desierto
es la Cordillera de los Andes, que en el norte forma una planicie volcánica
elevada y ancha conocida como Altiplano. Pero así como en el sur
la Cordillera de los Andes contribuye a capturar la humedad proveniente
del Pacífico, en el norte el Altiplano impide la entrada a Chile
de las tormentas cargadas de humedad provenientes de la Cuenca Amazónica,
que se encuentra al noreste.
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